Dans la typologie de structures d’entreprises basée sur la hiérarchie et le pouvoir, on distingue la structure hiérarchique, fonctionnelle et enfin staff and line.

La structure hiérarchique repose sur !’unité de commandement. Dans ce sens :

• Chaque individu est responsable de tous ceux qui sont placés au-dessous de lui.
• Chacun des exécutants ne connait qu’un seul chef.
• L’autorité et la responsabilité se trouvent divisées entre divers services.
• Chaque chef de service n’est responsable que de ce qui se passe dans son service et n’a d’autorité que dans son service.

L’armée est l’organisation hiérarchique-type.

Avantages de la structure hiérarchique

On a dégage les 4 avantages les plus marquants :

• Clarté, souplesse et simplicité.
• Chaque membre de l’entreprise sait devant qui il doit répondre.
• Amélioration de la discipline gràce au principe de l’unité de commandement.
• Particulièrement indique dans les entreprises où l’on doit faire face à des situations inattendues (Cf. unités autonomes de l’armée en pleine campagne qui ne peuvent être commandées que par des chefs jouissant de la plus large initiative).

Inconvénients de la structure hiérarchique

La structure hiérarchique conduit à :

• Accaparer le temps de tout responsable à servir d’intermédiaire en tant que « membre commun » à des échelons subalternes.
• Laisse incertain le degré de délégation « en cascade » qui ressort alors plus du tempérament d’un responsable que d’une orientation générale à l’entreprise.
• Rendre surtout difficile le partage des attributions tantôt certaines tâches seront revendiquées par plusieurs, tantôt elles ne « relèveront de personne ». En fait ce type de structure est très figé dans l’organigramme.

Ainsi la structure hiérarchique est parfaitement adaptée aux entreprises petites et moyennes, ou encore à celles dont l’exploitation est très décentralisée, mais elle convient moins aux entreprises très importantes et concentrées, et plus spécialement aux échelons moyens de la hiérarchie. Dans ces derniers cas, une plus forte dose de structure fonctionnelle est préférable, comme nous allons le voir par la suite.